O Pálio de Siena é uma corrida de cavalos mundialmente famosa, cuja parte final dura menos de dois minutos, suscitando sempre apaixonados debates durante todo o ano entre homens e mulheres da cidade. É a mais importante festa tradicional de toda a Toscana.
Siena está dividida em 17 bairros (contrade) cujos habitantes se consideram primeiramente e acima de tudo como moradores dos bairros e só depois como habitantes da cidade. O Pálio não é mais do que o extravasar da rivalidade que sempre existiu entre os diferentes bairros da cidade, corporizada numa corrida de cavalos.
Há duas corridas do Pálio por ano: a 2 de Julho (Palio di Provenzano) e a de hoje, 16 de Agosto, (Palio dell’Assunta). Dos 17 bairros da cidade, participam em cada corrida apenas 10. 7 dos que participaram na corrida do ano anterior e 3 apurados por sorteio.
A corrida principal é precedida por seis corridas de teste durante os três dias que a antecedem – 3 de manhã e 3 à noite – destinadas à familiarização do jóquei com o cavalo.
O Pálio propriamente dito consiste em três voltas à Piazza del Campo, a praça principal de Siena, ganhando o Bairro cujo cavalo for o primeiro a cortar a linha de chegada, com ou sem jóquei, ao fim da terceira volta.
O prémio é uma bandeira (Palio ou Drappellone) feita todos os anos por um artista escolhido pela comunidade e que a contrada vencedora guardará orgulhosamente para sempre no seu museu.
Os dez minutos iniciais do próximo filme de James Bond retratarão o Pálio deste Agosto, filmado exactamente hoje.